A endodontia é a especialidade da Odontologia que trata das lesões e doenças da polpa (nervo) e da raiz do dente. Popularmente é chamada de tratamento de canal. O tratamento consiste na remoção do tecido mole (polpa) que se encontra na parte interna (canal) do dente e pode estar vivo, sadio, inflamado, infectado ou necrosado (morto). Depois de se remover esse tecido, o dentista esteriliza/descontamina o canal preenchendo-o com material específico para obturação. Em alguns casos, tratar o canal é primordial para que não ocorra uma expansão da lesão sem maiores perdas de tecido ósseo, e consequentemente a perda do elemento dental.

O tratamento de canal pode ser feito em várias etapas, realizadas em várias visitas ao dentista, ou em sessão única.

No caso de um dente necrosado (nervo morto), precisamos fazer trocas de curativo até que tenhamos evidências clínicas de que não há mais nenhuma contaminação da raiz, para, enfim, obturarmos o sistema de canais radiculares. Portanto, há maior previsibilidade se realizado em várias sessões.

Já, se, por exemplo, houve uma fratura radicular ao nível do nervo em um dente anteriormente sadio, o tratamento endodôntico é indicado. Já que o dente estava sadio e vivo, não há necessidade de combater contaminação do canal ou lesão periapical, podendo ser realizado em sessão única com maior segurança e previsibilidade.

A falta de tratamento endodôntico pode resultar em uma infecção na raiz e nos tecidos vizinhos, além de poder levar a sérias consequências à saúde, entre as quais: dor intensa, inchaço, febre, bacteremia (bactérias na corrente sanguínea), perda do dente, entre outros.